Ne pas être trop intelligent tout de suite
Au début du travail au brouillon, il est absolument impératif de ne pas être trop intelligent tout de suite. Commencez par essayer de comprendre ce que dit littéralement le sujet, mot à mot. À ce stade, on n’est pas dans l’interprétation, on n’est pas dans la conceptualisation.
Pourquoi est-ce si important ? Parce qu’on ne peut pas conceptualiser ni problématiser un sujet tant qu’on n’est pas sûr de l’avoir bien compris. Imaginez que vous vous trompiez sur ce que dit le sujet : toute l’élaboration conceptuelle, toute la problématisation que vous allez mener sera en dehors du sujet. Parfois vous serez hors sujet, parfois vous recouperez un peu ce qu’il dit, mais dans tous les cas vous serez parti dès le début dans une mauvaise direction.
Si l’on saute ce temps de décorticage des mots, ce temps très littéral où l’on lit le sujet sans a priori, on risque des erreurs de lecture. Et ces erreurs, les jurys les déplorent chaque année : des élèves s’engagent dans une réflexion qui n’a rien à voir avec ce que dit le sujet.
Un exemple : la citation d’Emerson
Prenons un sujet tiré d’Emerson :
« La beauté de la nature se réforme dans l’esprit, non pour la contemplation stérile, mais pour la création nouvelle. »
Vous avez ça le jour de l’écrit : qu’en faites-vous ? On a l’impression de comprendre où cette citation nous emmène, et pourtant elle n’est pas si facile. Voici comment je l’aborderais.
« Se réforme ». Je ne suis pas tout à fait sûr de ce que veut dire ce mot : on ne dit pas souvent « se réformer ». Est-ce que cela veut dire changer de forme, prendre une forme nouvelle ? En même temps, quand j’entends « réforme », je pense à la transformation de quelque chose qui existait avant, comme une réforme de l’Éducation nationale qui change des règles, des épreuves, une organisation. Je garde tout cela en tête.
La forme pronominale. Je remarque aussi que le verbe est pronominal. Quand je dis « je me lave », c’est moi-même qui me lave. La beauté « se réforme » donc d’elle-même, comme si elle portait en elle le principe de sa propre métamorphose. Je ne sais pas encore ce que je ferai de tout cela, mais j’avance dans ma compréhension.
« Dans l’esprit ». La transformation a lieu dans l’esprit : l’esprit est le lieu de la transformation. Mais, à bien lire, il n’y prend aucune part. Tout se fait dans l’esprit, sans que l’esprit lui-même agisse. Voilà peut-être une faille que j’exploiterais dans ma dissertation : la dimension active de l’esprit humain est complètement évacuée par l’auteur. Je ne sais pas encore, mais j’y pense.
« Stérile ». Qui ne porte pas de fruits. Je pense à des champs stériles, à des personnes qui ne peuvent pas avoir d’enfants.
« Création nouvelle ». Il ne faudrait surtout pas réduire la création à sa dimension artistique. C’est un piège : croire qu’il ne s’agit que d’œuvres d’art, alors que le mot recouvre toute création. Une découverte scientifique, une réflexion philosophique, une loi, une production industrielle ou agricole sont aussi des créations. Dans ma copie, il faudra être très large dans le traitement de cette notion.
Premier outil
La lecture naïve : interroger chacun des mots du sujet, un par un, avant toute interprétation. C’est ainsi qu’on comprend vraiment ce que dit la citation, et qu’on commence à repérer ses failles.
La technique du système solaire
Le deuxième outil, je l’appelle la technique du système solaire. Elle est particulièrement indiquée quand le sujet est long : elle permet de voir ce qui est essentiel et de mettre de côté ce qui l’est moins.
Prenons une citation que j’ai inventée pour l’occasion, volontairement un peu verbeuse :
« Parce qu’il est engoncé dans le giron hostile de la nature, dire la nature, poser sur elle les mots du langage n’est pas, pour l’être humain, une activité faite de bon cœur : c’est uniquement, et pour toujours, une action motivée par le seul souci, tragique jusqu’à l’écœurement, de la survie. »
Commençons par repérer les mots et groupes de mots qui posent la thèse principale, et mettons de côté ceux qui nous semblent plus périphériques. Une fois les mots moins intéressants écartés, la citation devient beaucoup plus claire :
Dire la nature n’est pas une activité faite de bon cœur, c’est une action motivée par le souci de la survie.
Ce cœur argumentatif, c’est notre soleil. Autour de lui gravitent des mots et des concepts : ce sont des satellites. Ils sont intéressants, mais ils nous serviront moins pour problématiser.
Face à un sujet long, isolez donc d’abord les groupes de mots qui portent ce que l’auteur cherche à dire. C’est sur ce cœur que vous problématisez. Ensuite seulement, vous réintégrerez certains satellites, en fonction du développement que vous aurez choisi.
Un avantage précieux
Cette technique vous évite de paniquer devant un mot que vous ne comprenez pas. Ici, vous n’êtes pas obligé de savoir ce que veut dire « engoncé » : il fait partie des satellites, et vous pouvez traiter le sujet de façon tout à fait satisfaisante sans le connaître.
La suite : faire surgir le problème
Une fois la citation comprise, il faut faire surgir le problème qu’elle pose, parce que c’est ce problème qui va structurer tout le devoir. C’est l’objet de la leçon suivante.